鐵觀音是茶名同時也是茶樹品種名，在茶葉分類上鐵觀音亦屬部份發酵茶，發酵程度略高於凍頂烏龍茶。如同凍頂烏龍茶，鐵觀音也是非常講究喉韻的一種茶類，鐵觀音是採用「包布焙」的流程，即把初乾的茶葉包在一塊方布巾中，再用人工或機械揉成團，隨後置於焙籠上用文火長時間慢慢烘焙，使茶葉成形並生鐵觀音獨特的香味，這種做法在其它茶類絕無僅見，唯獨鐵觀音採用此種加工法。鐵觀音之加工極耗人力，很少茶類像鐵觀音需要這樣長時間的加熱烘焙處理。
鐵觀音茶的品質特徵，其外觀由於一揉再揉，呈現幾乎近圓球狀，外觀色澤烏潤，茶湯則是黃褐色，香味帶明顯的火香和純和的弱果酸味。最值一提的是，鐵觀音和凍頂烏龍茶是利用宜興式紫砂壺沖泡「老人茶」最適宜的兩種茶，這兩種茶的特點皆是經久耐泡，喉韻十足。
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