白毫烏龍茶（又名椪風茶、東方美人茶、香檳烏龍茶）可以號稱是台灣最貴的茶，它亦屬部份發酵茶類當中發酵程度較重的一種茶，這種茶的特徵，不僅加工精細，最大的特徵是別的茶類做600公克只需約一千～二千個茶芽即可製成，而白毫烏龍茶卻需至少三～四千個茶芽才能製成，幾乎全部由鮮嫩的心芽所製成。

白毫烏龍茶只限產於夏季，產於台灣新竹縣北埔、峨嵋及苗栗縣頭份等地，限用青心大冇品種，限用手採茶菁，且唯有經小綠葉蟬咬食感染者才能製成較佳品質之白毫烏龍茶，從以上諸多條件限制，造就白毫烏龍茶不但亟其名貴稀少，且為典型之本省名茶中之名茶，特產中之特產，全世界絕無僅有，只有台灣才有的特產。

白毫烏龍茶的品質特徵，由於它是半發酵茶類當中發酵程度較重的一種茶類，所以它不會像其它半發酵茶很容易帶有一種令人不快的「菁味」，又加工過程必須採較低溫炒菁和乾燥處理，所不會像凍頂烏龍茶帶有顯著的焙火韻味。又由於全部都是採幼嫩芽葉製成，白毫烏龍茶亦含豊富之胺基酸，所以茶湯具有明顯的甘甜爽口之滋味，再者由於採重發酵處理，兒茶素幾乎一半以上被氧化，所以不苦不澀。

典型的白毫烏龍茶品質特徵必須是香氣帶有明顯的天然熟果香，滋味具蜂蜜般的甘甜後韻，外觀艷麗多釆具明顯的紅、白、黃、褐、綠五色相間，形狀自然捲縮宛如花朵，泡出來的茶湯呈鮮艷的琥珀色，它的品質特點比較趨近於紅茶，而介於凍頂烏龍茶及紅茶間。

喝白毫烏龍茶令人產生那皇宮貴族豪華氣派高不可攀的氣息，這也就是為什麼早期白毫烏龍茶外銷至英國時，英國女王維多利亞品嚐後，讚不絕口，而特地命名為「東方美人茶」的緣由。

東方美人茶原稱膨風茶（「膨風」是臺灣俚語「吹牛」之意），相傳早期有一茶農因茶園受蟲害侵食，不甘損失，仍挑至城中販售，沒想到竟因風味特殊而大受歡迎，回鄉後向鄉人提及此事，竟被指為吹牛，從此膨風茶之名不脛而走。